Lontoon viemärijärjestelmä pelasti kaupungin koleralta
Englantilainen rautatieinsinööri Joseph Bazalgette loi kansanterveyden parantajan keskellä hämmästyttävää käännekohtaa: "Suuri haju" kesällä 1858, jolloin Thames-joki haisi niin pahalta että parlamentti joutui keskeyttämään istuntonsa, pakotti poliitikot lopulta toimimaan. Paradoksi syntyi kun viemärijärjestelmän rakentaminen pelasti henkiä vahingossa - tuolloin uskottiin "miasmateooriaan" että sairaudet leviävät pahasta hajusta, kun todellisuudessa koleraa levittivät bakteerit saastuneessa vedessä. Mielenkiintoista on, että Bazalgette rakensi viemärit kaksinkertaisiksi suunniteltuun kapasiteettiin, mikä sai aikalaisia arvostelemaan resurssien hukkaamista, mutta hänen kaukonäköisyytensä tarkoitti että järjestelmä palvelee Lontoota yhä. Modernit viemärijärjestelmät mahdollistivat terveet kaupungit ja ovat hiljaisesti pelastaneet enemmän henkiä kuin mikään muu yksittäinen keksintö kansanterveyshistoriassa.
Vuonna 1858 Lontoota kutsuttiin “Suureksi haiseksi”. Thames oli avoin viemäri, kolera levisi ja katuoja haisi sietämättömästi. Insinööri Joseph Bazalgette sai tehtävän, joka kuulosti mahdottomalta: rakentaa koko kaupungin alle viemärijärjestelmä, joka kantaisi jätteet pois joesta. Vuosina 1859–1875 1850-luvulla Lontoossa asui jo yli kaksi miljoonaa ihmistä, mutta jätevesi valui suoraan Thamesiin.
The Great Stink
Vuoden 1858 “Great Stink” oli viimeinen pisara: parlamentti ei kestänyt hajua. Bazalgette suunnitteli järjestelmän, jossa viemärit kulkivat painovoimalla itään, kauas asutuksesta. Kaksi suurta päälinjaa, pohjoinen ja eteläinen, keräsivät jätteet 122 000 kilometristä katuviemäreitä. Pumppuasemat Abbey Millsissä ja Crossnessissä nostivat jätteet puhdistettavaksi. Hän teki putket kaksi kertaa laskelmien mukaisen kokoisiksi, koska uskoi kaupungin kasvavan. Hän oli oikeassa.
Rakentaminen oli valtava urakka. Työväkeä oli parhaimmillaan 20 000, ja tunneleita kaivettiin jopa 12 metriä syvältä. Samalla Bazalgette rakensi Victorian Embankmentin, joka kavensi jokea ja antoi tilaa viemäreille sekä uusille kaduille. Työ kesti 16 vuotta ja maksoi nykyrahassa miljardeja. Kun järjestelmä valmistui 1875, kolera katosi Lontoosta lopullisesti. Lapsikuolleisuus laski kolmanneksella, ja kaupunki muuttui elinkelpoiseksi miljoonille uusille asukkaille. Perintö, joka ulottuu jokaiseen moderniin kaupunkiin
Projekti teki Lontoosta paremman paikan elää
Bazalgetten viemärit toimivat yhä 85-prosenttisesti alkuperäisessä muodossaan. Ne ovat mahdollistaneet Lontoon kasvun kahdeksaan miljoonaan asukkaaseen. Hänen mallinsa kopioitiin Pariisiin, Hampuriin, New Yorkiin ja lopulta kaikkiin suurkaupunkeihin. Nykyään ymmärrämme, että puhdas vesi ja toimiva jätevesijärjestelmä ovat kansanterveyden perusta. Bazalgette pelasti enemmän ihmishenkiä kuin kukaan lääkäri hänen aikanaan.
Joseph Bazalgette ei saanut ritarin arvoa eikä patsasta elinaikanaan, mutta hänen nimensä on kaiverrettu Lontoon viemäritunnelien tiiliin. Hänen työnsä osoitti, että todellinen sankaruus voi olla maan alla, näkymättömissä. Kun Lontoo kasvaa edelleen ja Thames virtaa puhtaampana kuin vuosisataan, olemme yhä Bazalgetten velkaa. Hän muistuttaa, että joskus tärkeimmät innovaatiot ovat niitä, joita ei näe, mutta ilman joita emme voisi elää.
Lähteet
- •Halliday, Stephen: The Great Stink of London: Sir Joseph Bazalgette and the Cleansing of the Victorian Metropolis (1999)
- •Trench, Richard & Hillman, Ellis: London Under London: A Subterranean Guide (1985)
- •Bazalgette, Joseph: Alkuperäiset suunnitelmat ja raportit (Metropolitan Board of Works archives)
- •Wikipedia: Joseph Bazalgette, London sewerage system, Great Stink