Ensimmäinen rokote pelasti miljoonia ihmisiä isorokolta

Vuonna 1796 englantilainen maalaislääkäri Edward Jenner teki kokeen, joka tuntui tuohon aikaan hullulta. Hän otti mätiä lehmärokkoisen lypsäjän kädestä ja raapaisi sitä kahdeksanvuotiaan James Phippsin käsivarteen. Poika sai lievän taudin ja parani. Kuusi viikkoa myöhemmin Jenner altisti hänet tarkoituksella tappavalle isorokolle. Poika ei sairastunut. Jenner oli juuri osoittanut, että rokottaminen toimii. Se oli ensimmäinen tieteellinen rokote ja askel, joka lopulta hävitti isorokon koko maapallolta.

Havainto, joka muutti kaiken

Jenner oli kuullut vanhan kansanuskon: maitopojat, jotka saivat lehmärokkoa, eivät sairastuneet isorokkoon. Hän päätti testata asiaa järjestelmällisesti. Vuosien havaintojen jälkeen hän julkaisi vuonna 1798 tutkimuksensa “An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae”. Sana “vaccine” tulee latinasta vacca, lehmä. Aluksi lääkärit ja papisto vastustivat: ajatus eläimen taudin siirtämisestä ihmiseen tuntui vastenmieliseltä. Mutta tulokset olivat kiistattomia. Rokotetut eivät sairastuneet.

Jo 1800-luvun alussa Britannian laivasto ja armeija ottivat rokotteen käyttöön. Napoleon rokotutti koko armeijansa ja kutsui Jenneriä “yhdeksi lääketieteen suurimmista hyväntekijöistä”. Vuoteen 1853 mennessä rokotus oli pakollinen Englannissa. Maailmanlaajuinen kampanja kiihtyi 1900-luvulla WHO:n johdolla. Viimeinen luonnollinen isorokkotapaus todettiin Somaliassa 1977. Vuonna 1980 WHO julisti taudin hävitetyksi – ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan ihmiskunnalta kokonaan poistetun taudin.

Perintö, joka pelastaa yhä miljoonia

Jennerin työ loi mallin kaikille myöhemmille rokotteille: polio, tuhkarokko, kurkkumätä, hinkuyskä, jäykkäkouristus, hepatiitti, HPV. Rokotteet ovat pelastaneet enemmän ihmishenkiä kuin mikään muu lääketieteellinen keksintö. Ilman Jennerin lehmärokkoideaa emme olisi koskaan päässeet eroon isorokosta, eikä meillä olisi työkaluja torjua uusia tauteja.

Edward Jenner ei keksinyt rokottamista tyhjästä – kansanparantajat olivat käyttäneet variolaatiota vuosisatoja – mutta hän teki siitä turvallisen ja tieteellisen. Yksi maalaislääkärin havainto ja rohkea koe 1700-luvun lopulla hävitti taudin, joka oli tappanut satoja miljoonia ihmisiä vuosituhansien ajan. Kun seuraavan kerran saat rokotteen, olet osa ketjua, joka alkoi pienestä kokeesta Gloucestershireläisessä kylässä vuonna 1796.